後縦靭帯骨化症

後縦靭帯骨化症について

後縦靱帯骨化症（こうじゅうじんたいこっかしょう）という病気をご存知でしょうか。後縦靭帯骨化症とは、脊椎椎体の後縁を上下に連結し、脊柱のほぼ全長を縦走する後縦靭帯が骨化することで、脊髄の入っている脊柱管が狭くなり、結果として脊髄や脊髄から分枝する神経根が圧迫されてしまい、運動障害や知覚障害等の神経障害が引き起こされる病気です。脊椎の骨化する程度によって、それぞれ腰椎後縦靭帯骨化症、胸椎後縦靭帯骨化症、頚椎後縦靭帯骨化症と呼ばれます。一方、脊髄の後方に存在し、脊椎椎弓間を連結している靭帯は黄色靭帯といい、これが骨化すると黄色靭帯骨化症といいます。黄色靭帯骨化症は、脊髄麻痺を生じる疾患であり、胸椎部に好発します。何が原因で後縦靱帯骨化症になるのかは、多方面にわたって研究されていますが、はっきりした原因は不明なようです。後縦靱帯骨化症になる人の比率は男性と女性では２：１で男性が多く、発症する年齢は４０歳以上がほとんどです。

後縦靭帯骨化症の症状

後縦靱帯骨化症（こうじゅうじんたいこっかしょう）が頚椎に起こると、初発症状として首筋や肩胛骨周辺に痛みやしびれ、また、手の指先にしびれを感じるようになります。上肢の痛みやしびれの範囲が次第に拡がり、手指の運動障害のため両手の細かい作業が困難となります。また、下肢のしびれや知覚障害、足が動かない等の運動障害が出現してきます。進行すると下肢のしびれ、痛み、筋力低下、上・下肢の腱反射異常、病的反射、知覚鈍麻などが出現し、痙性麻痺を呈します。脊髄麻痺は四肢に対称的に出現することが多く、前横断脊髄麻痺となれば、頻尿、開始遅延、残尿感、便秘など膀胱直腸障害も出てきます。後縦靱帯骨化症の症状が重くなってくると排尿や排便の障害などで日常生活に介助を必要とする状態にもなります。後縦靱帯骨化症の初発症状は上肢のしびれや痛みを症状とするものが約４０％、項頸部のこりや痛みを訴えるもの約３４％、下肢のしびれや痛みを症状とするもの約１６％、下肢の運動障害が約１３％だそうです。後縦靱帯骨化症は慢性進行性のかたちをとるものが多いようで、良くなったり悪くなったしながら長い経過をたどり、神経障害が次第に強くなってきます。

治療・手術

後縦靭帯骨化症は国の難病（特定疾患）にも指定されていて、申請すれば医療費が優遇されますが、手術は難易度が高いです。できれば名医のいる病院で手術を受けたいものですが、そのような医師がどこにいるのか探すことも難しいようです。後縦靭帯骨化症の治療には手術療法と保存的治療があります。まず頚椎の安静保持を保つため、保存的療法では頚椎の外固定装具を寝ている時以外に装着します。頚椎はこの時快適な位置にないといけません。装具は高さの調節ができるものがよいようです。入院して、持続的に頚椎を牽引する場合もあります。入院管理の下に持続牽引する期間は約一ヶ月くらいです。牽引療法の効果は、胸椎や腰椎では頚椎よりも少ない傾向にあります。そのほか、消炎鎮痛剤、筋弛緩剤等による薬物療法で自覚症状の軽減が得られることがあります。症状が進行し始めると保存的治療の効果は期待できなくなるため手術治療します。これには前方手術と後方手術があり、背骨が丸くなっている胸椎では前方進入法が選ばれ、腰椎では後方進入法がよく選ばれます。前方進入法は神経の圧迫を取るため骨化部位を摘出し、その部位を自分の骨で固定します。後方進入法では骨化部位はそのままにして神経の入った脊柱管を拡げます。